Hétfőn hivatalossá vált, hogy Maverick Viñales is kihagyja a Portugál Nagydíjat, ezzel pedig egy újabb héttel toldották meg a felépülési idejét. A spanyol motoros helyett ezúttal is Pol Espargaró kap lehetőséget. A 34 éves versenyző ismét hasznos tagja szeretne lenni a csapatnak, és reméli, hogy tovább tudják fejleszteni a motort. Ráadásul ez a hétvége különleges is számára, ugyanis amikor legutóbb itt járt, csúnyán összetörte magát.
Az elmúlt hetekben három olyan versenyzőről számolhattunk be, akik sérülés miatt a kispadra szorultak. Marc Márquez az Indonéz Nagydíj főfutamán találkozott Marco Bezzecchivel, aminek következtében eltört a hollócsőrnyúlványának a töve. Jorge Martín pedig a motegi sprintversenyen ütötte ki a csapattársát, ezt pedig a 27 éves versenyző kulcscsontja bánta. A harmadik pilóta Maverick Viñales, aki már a Német Nagydíj óta küszködik vállsérüléssel.
Márquez és Martín kapcsán már korábban hivatalossá vált, hogy mindketten kihagyják a Portugál Nagydíjat. Előbbi esetében az is biztos, hogy idén már nem látjuk motoron, utóbbinál még van esély arra, hogy a szezonzárón részt vegyen. Ami pedig Viñalest illeti, nála arra is volt sansz, hogy már Portimãóban visszatérjen, ugyanis rajta volt a nevezési listán. Hétfőn azonban kiderült, hogy erre sem kerül sor, mivel a Tech3 motorosa is kihagyja a hétvégi fordulót.
Viñales ott van a portimãói nevezési listán, de még nem biztos az indulása
A francia csapat közleményében kifejtette, hogy az istálló és a versenyző közösen döntött a távolmaradás mellett. Bíznak abban, hogy ebből az extra hétből hasznot tudnak húzni. Ebbe pedig nem nehéz azt belelátni, hogy Viñales minden bizonnyal el fog indulni a Valenciai Nagydíjon. Vagy legalábbis el fogja kezdeni. Abban sincsen meglepetés, hogy a 30 éves pilótát ezúttal is Pol Espargaró fogja helyettesíteni.
„Hogy őszinte legyek, nem számítottam arra, hogy ismét Maverick helyére kell lépnem, de megértem – fogalmazott Espargaró. – Ez a legjobb döntés, hogy teljesen felgyógyulva, minél hamarabb visszakapjuk. Ez a legfontosabb dolog a KTM-projektet nézve. Ahogyan mindig is mondtam, ez a tesztpilótai szerepköröm része, és megpróbálok minél hasznosabb lenni a csapat és a többi versenyző számára. A múlt héten Jerezben jártunk, úgyhogy meglátjuk, hogy tudunk-e újabb pozitív információkat szerezni, hogy fejlesszük a motort.” Ez a pálya különleges számomra. Amikor legutóbb itt jártam, a dolgok nem jól alakultak, úgyhogy ez a hétvége kihívásokkal teli lesz. Már alig várom, hogy szembeszálljak vele.”
Horrorbalesete után az önkritikus Pol Espargaró felismerte, ez már „nem csak róla szól”
Ahogyan fentebb említettük, Viñales még a sachsenringi időmérőn szenvedett vállficamot, ráadásul az orvosok később egy kisebb törést is felfedeztek. Kés alá feküdt, majd kihagyta a Cseh és a Magyar Nagydíjat. Spielbergben azonban elindult, de az időmérőt követően visszalépett, majd Mandalikában is hasonlóan tett.
Ugyan az ősz elején elindult, valamint az ázsiai túrát is elkezdte, Motegiben a kemény féktávok miatt komoly fájdalmai adódtak. Ezért nem is tudott úgy motorozni, ahogyan az RC16-ot vezetni kellene. Ráadásul a frusztrációja is nőtt, Indonéziában pedig már ott tartott, hogy inkább visszafejlődik. Az elmúlt időszakban az ausztrai Red Bull Athlete Peformance Centerben folytatta a rehabilitációját.
Bastianininek „komplikált az élete”, Pol Espargaró túl sokat lazsált, Viñales úgy járt, mint Martín