Jonathan Rea az állandó versenyzéstől visszavonulva a Honda tesztpilótája lett. A japán gyártó pedig a tervek szerint a következő szezonban két Superbike-vb-fordulóra is nevezni fogja szabadkártyával.
A 2026-os Superbike-világbajnoki szezon lesz az első 2009 óta, amely során Jonathan Rea neve nem szerepel majd az állandó mezőny tagjaié között. A sorozat történelmének legeredményesebb motorosa ugyanis 38 évesen úgy döntött: visszavonul az állandó versenyzéstől. Viszont a sorozattól nem távolodik el teljesen, mivel a Honda leszerződtette tesztpilótának.
A kiszálló csapat miatt megfogyatkozhat a mezőny – teljes lehet a Superbike-vb 2026-os rajtrácsa
Rea megszerzésének az volt az oka, hogy az aszakai márka fokozott erőfeszítéseket tesz a felzárkózás érdekében, hiszen közel tíz éve nem végzett a konstruktőri tabella első három helyének valamelyikén. A Honda ezt megelégelve új, kizárólag a Superbike-vb-re fókuszáló tesztcsapatot állított fel angliai központtal, amelyeben Rea mellett a korábbi tesztpilóta, Tetsuta Nagashima kapott helyet.
Az új szerepében Rea az eredeti elképzelések szerint az eheti jerezi teszten ült volna először motorra, azonban ez meghiúsult. Az északír motoros elesett az idei szezonzáró Superpole futamán, és ebben úgy megsérült, hogy később meg kellett műteni a jobb térdét. Ennek következtében pedig nemcsak az utolsó viadalát, hanem ezt a gyakorlást is ki kellett hagynia. Tesztpilótaként így a január 21–22-i jerezi teszten fog bemutatkozni, amelyet követően majd a január 28–29-i portimãói gyakorláson fog részt venni.
Azóta pedig arra is fény derült, Rea egyes versenyhétvégéken is fel fog tűnni a mezőnyben. A tervek szerint ugyanis a Honda szabadkártyával elindítja majd a márciusi portimãói és a júliusi Donington Park-i fordulóban is. Az előbbit az teszi különösen érdekessé, hogy 2008-ban pont a portugáliai versenyhelyszínen debütált a japán gyártóval a Superbike-vb-n. Egyébként Nagashima szintén kap ilyen lehetőséget a következő szezonban, a japán pilóta majd a Phillip Island-i szezonnyitón állhat rajthoz.