Francesco Bagnaia elárulta, az USA Nagydíj hétvégéjének zárónapján nem érezte magát olyan jól a motoron, mint addig, a hajrá pedig valóságos rémálom volt számára. Az olasz pilóta úgy véli, az Aprilia messze előttük jár, és bár Davide Tardozzi, a gyári Ducati csapatmenedzsere is elismerte a rivális előnyét, kijelentette, még bőven van idejük felzárkózni.
Az USA Nagydíj sprintjén úgy tűnt, hogy Francesco Bagnaia végre össze tud rakni egy igazán jó hétvégét. A gyári Ducati versenyzője szinte végig vezette a szombati futamot, és végül csak úgy kapott ki Jorge Martíntól az utolsó körben, hogy utóbbi a mezőnyből egyedüliként közepes hátsó gumit tett fel. Másnapra azonban minden megváltozott.
Pedig Bagnaia akkor még jobb helyzetben várhatta a rajtot, hiszen Marco Bezzecchi büntetése miatt az első sor végéről indult. Ezzel azonban egyáltalán nem tudott élni, hiszen a két gyári Aprilia könnyedén meg-, illetve visszaelőzte őt. Sőt, később Ai Ogura is elment mellette, ám a japán motorosnak technikai hiba miatt fel kellett adnia a viadalt.
„Hogy őszinte legyek, délelőttől kezdve nagyon küszködtem – nyilatkozta Bagnaia. – Már a bemelegítés alatt sem úgy éreztem magam, mint szombaton. A motor sokkal nehezebb volt, és nehéz volt ugyanazt a sebességet tartani a kanyarbejáratoknál, mint a hétvége addigi részében. A futamon aztán, amint elrajtoltam, éreztem, hogy nem vagyok jó formában. A hátsó tapadás picivel alacsonyabb volt, talán a körülmények miatt, és eléggé elkezdtem küszködni.”
A 29 esztendős pilóta tehát az ötödik helyről várta az utolsó köröket, nyomában Marc Márquezzel és Enea Bastianinivel. Bár néhány körön át fel tudta tartóztatni jelenlegi és egykori csapattársát, de végül mindketten elmentek mellette. Sőt, ezután Álex Márquez, Raúl Fernández, majd a legvégén Luca Marini is megtette ugyanezt.
„Csak arra vártam, hogy az előttem lévők gumija elfogyjon, ám az enyém kezdett el nagyon elfogyni – idézte fel. – Szóval anélkül, hogy igazán nyomtam volna, teljesen tönkretettem a hátsó abroncsot. Négy körrel a vége előtt megpróbáltam kicsit megnyomni, hogy magam mögött tartsam Marcot és Eneát, de az utolsó két kör rémálom volt, mivel a bukást kockáztattam. Amint kicsit bedőltem jobbra, elveszítettem [a motort], és 2:05-ös köröket kezdtem el futni, vagyis rendkívül lassú [voltam].”
Bezzecchi sérült motorral maradt hibátlan a főfutamokon, nem volt ellenszer a gyári Apriliákra
Bagnaia 14,544 másodperccel kapott ki a futamot megnyerő Bezzecchitől, akit követett a célban. A háromszoros világbajnok úgy látja, a rivális márkának nagy az előnye a Ducatival szemben. „Az Aprilia idén hatalmasat lépett előre, rengeteget fejlődtek – fogalmazott. – Az jelenti a különbséget, hogy ők nem koptatják el a gumijaikat, még ilyen nagy sebességnél sem. Az Aprilia előttünk jár, méghozzá elég messze.”
Ebben a témában főnöke, a gyári Ducatit csapatmenedzserként irányító Davide Tardozzi is egyetért vele. „Az Aprilia óriásit fejlődött – szögezte le. – A tavalyi és az idei adatokat megnézve [látható], hogy hét-nyolc tizeddel jobbak. Mi eggyel vagy kettővel. Ez lenyűgöző javulás. Erős pilótákkal rendelkeznek, akárcsak mi, és iparkodnunk kell.”
A 67 éves exversenyző a gumikopásra is kitért, amellyel nem csak Bagnaia szenvedett. „[Fabio] Di Giannantonio és Bagnaia egyértelműen azt állították, hogy nem tudták menedzselni a hátsó abroncsot – folytatta. – Túlságosan is a hátsó [kerékre] támaszkodtak, túl nagy volt a kopás, főleg a jobb szélén, és egy bizonyos ponton már nem tudtak motorozni.”
Mivel az eredeti tervek szerint a jövő héten esedékes Katari Nagydíjat a közel-keleti háborús helyzet miatt elhalasztották, a mezőny legközelebb az április 24-e és 26-a között esedékes Spanyol Nagydíjon fog megküzdeni egymással. A Ducatinak tehát szűk négy hete lesz arra, hogy kitaláljanak valamit, bár könnyen lehet, hogy ebből a szempontból inkább a főfutam másnapján megrendezendő teszt lesz igazán fontos. Tardozzi mindenesetre továbbra sem kongatja a vészharangot.
„Számítunk valamire a mérnököktől – jelentette ki. – Dolgoznunk kell rajta, és reméljük, hogy már Jerezben is elő tudunk rukkolni valamivel. Még mindig van hátra tizenkilenc futam, semmi nincs veszve, még ha jelenleg úgy is tűnik, hogy fel kell zárkóznunk. Az Aprilia hatalmas előrelépést tett, le a kalappal előttük. Azonban megvan az esélyünk rá, hogy visszatérjünk a bajnokságba.”