Nakagami Takaaki elárulta, a többiekétől eltérő döntése jól sült el utolsó hazai futamán, amelyet a MotoGP állandó versenyzőjeként teljesített. A japán motoros mindent beleadott, hogy örömet szerezzen szurkolóinak, hogy aztán elöntsék az érzelmek.
Különleges fordulóhoz érkezett Nakagami Takaaki az előző hétvégén, hiszen a MotoGP állandó versenyzőjeként utoljára szerepelt a Japán Nagydíjon, vagyis saját honfitársai előtt. A hétvége eleje viszont nem sikerült jól az LCR motorosának: az időmérőn csupán a beugró, illetve szabadkártyás pilótákat, Lorenzo Savadorit és Remy Gardnert tudta felülmúlni, a sprinten pedig saját csapattársa, Johann Zarco ütötte ki.
A vasárnapi főfutamon azonban összejött a szép búcsú. A 32 éves versenyző a mezőnyből egyedüliként a lágy hátsó gumi mellett tette le a voksát, de a hajrában nemhogy nem esett vissza, hanem még előznie is sikerült, sőt, csupán 2,561 másodperccel kapott ki a kilencedik Aleix Espargarótól. Ez a tizenharmadik pozíciót jelentette számára, amivel ugyan nem érte el legjobb motegi királykategóriás eredményét, de pontszerzéssel örvendeztette meg a hazai közönséget.
Martín nagyot mentett, de győzelmével Bagnaia tovább csökkentette összetettbeli hátrányát
„Rendkívül érzelmes verseny volt – nyilatkozta. – Nagyon élveztem, és a legjobbamat akartam nyújtani a szurkolóimnak. Tudtam, hogy a rajtrács végéről indulva nincs vesztenivalóm, és mindig jó érzés pontokat szerezni. A végéig a legjobbamat adtam. Ha van még két kör, talán el tudtam volna kapni a [következő] bolyt. Ugyanakkor így is élveztem a futam végét, nagyon büszke vagyok magamra. A lágy hátsó kockázatos volt, de remekül menedzseltem. Jó döntésnek bizonyult. Kiegyensúlyozott tudtam maradni, és a verseny legvégén még hoztam is néhány tizedet, ezért tudtam utolérni az előttem lévő bolyt.”
Race – P13.
たくさんの応援ありがとうございました！最後まで諦めず攻め切れたこと、皆さんの声援が後押しとなりました📣
レース人生でいっちばん楽しい週末でしたよ！
本当に温かい応援・声援ありがとうございました🇯🇵🤍
また走れるといいなぁ。#JapaneseGP #MotoGP #みんな最高 pic.twitter.com/uacDoeQHIw— Takaaki Nakagami (@takanakagami30) October 6, 2024
Bár Zarco mögött nőtt a hátránya a márkán belüli elsőségért folytatott küzdelemben, Nakagami a gyári Hondák előtt növelte előnyét, ahogyan Álex Rinsszel és Augusto Fernándezzel szemben is. A japán motorost azonban aligha ez foglalkoztatta a leintés után, sokkal inkább meg akarta élni a levezető kör perceit, majd uralkodnia kellett az érzelmein.
No greater reception than the fans at home 🥹🫶@takanakagami30 receives a well deserved round of applause as he scores points on his final visit in Motegi as a full-timer 👏#JapaneseGP 🇯🇵 pic.twitter.com/veZt7ehTea
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) October 7, 2024
„Soha nem fogom elfelejteni ezt a napot – folytatta. – A levezető kör nagyon jó érzés volt. Mindenkinek szeretném megköszönni a támogatást. Minden egyes kanyarban láttam a rajongókat, és úgy éreztem, hogy »talán ez lesz az utolsó, az utolsó levezető kör«. Ismétlem, büszke vagyok magamra, a legjobbamat nyújtottam, úgyhogy számomra ez nagyon különleges vasárnap volt. Amikor visszatértem a bokszba, láttam az egész csapatomat, és majdnem elsírtam magam.”
中上貴晶選手！
ファン思いのその姿勢に多くの人が惹かれました……！残りのレースの中上選手のご活躍はもちろん、その先の新たなスタートも応援します📣！#MotoGP_jp#JapaneseGP#モビリティリゾートもてぎ pic.twitter.com/8ysvahuwmy
— モビリティリゾートもてぎ公式 (@motegi_official) October 6, 2024
Később egyébként Nakagaminak külön is szerveztek egy eseményt a rendezők, ahol el tudott köszönni szurkolóitól. Persze kérdés, hogy a búcsú valójában végleges-e. Arra nincs reális esély, hogy a pályafutását minden bizonnyal MotoGP-dobogó nélkül záró versenyző visszatérjen az állandó mezőnybe, arra viszont annál inkább, hogy jövőre szabadkártyát kapjon. Erre pedig aligha létezik alkalmasabb helyszín Moteginél.