Marco Barnabò elárulta, miután megtudta, hogy Danilo Petrucci valószínűleg távozni fog, azonnal felvette a kapcsolatot Álvaro Bautista menedzserével. A Barni csapatfőnöke azt is elmondta, hogy Jonathan Rea-vel is beszélt, de nem érzi bűnösnek magát amiatt, hogy utóbbi végül a visszavonulás mellett döntött.
A héten több fontos bejelentés is történt a Superbike-világbajnokság háza táján, és többek között a mezőny két legidősebb tagjának a jövője is eldőlt, legalábbis ami a következő szezont illeti. Az ezen a listán a második helyen álló Jonathan Rea bejelentette visszavonulását, ellentétben Álvaro Bautistával, aki 41 évesen is ott lesz a mezőnyben.
Hivatalos: a szezon végén visszavonul a hatszoros Superbike-világbajnok Jonathan Rea
A spanyol pilóta kapcsán előbb hétfőn vált hivatalossá, hogy biztosan távozik a gyári Ducatitól, ahol Iker Lecuona lesz az utódja, másnap pedig az is kiderült, hogy a Barninál folytatja pályafutását. Utóbbinál a BMW-hez igazoló Danilo Petruccit pótolja majd, aminek kapcsán leendő főnöke leszögezte, a kétszeres Superbike-világbajnok volt az első számú jelöltje.
„Danilo a balatoni [hétvége] előtti vasárnap felhívott, hogy közölje, kapott egy lehetőséget a BMW-től – nyilatkozta Marco Barnabò, a Barni csapatfőnöke és egyben tulajdonosa. – Öt perccel később felvettem a kapcsolatot [Simone] Battistellával [Bautista menedzsere – a szerk.], mert Álvaro Bautista leigazolása volt a célom. Két okból döntöttem Bautista mellett: van tapasztalata a Ducatival, és fáradhatatlan a munkában. Annak ellenére, hogy már negyvenéves elmúlt, kevesen edzenek úgy, mint ő. Egy nagyszerű profi, és továbbra is az élmezőnyben harcol.”
Bautista a Superbike-vb 2020-as éveinek egyik legeredményesebb versenyzője, és Rea-vel, valamint Toprak Razgatlıoğluval kiegészülve tagja volt annak a triónak, amely szezonokon át uralta a sorozatot. Ennélfogva kézenfekvő választásnak tűnik. „Számomra ez volt a legjobb megoldás a piacon, egy biztonságos menekülőút – fogalmazott az olasz szakember. – Meggyőződésem, hogy együtt remek munkát tudunk végezni, minden szükséges támogatást megadva neki.”
Barnabò azt is elárulta, hogy a brit motoros is megkereste őt, ám nem érzi úgy, hogy bármilyen módon hátba szúrta volna a hatszoros világbajnokot. „Beszéltem Johnnyval, ő is érdeklődött a motorunk iránt, de nem csaptam be, nem érzem magam bűnösnek a visszavonulása miatt – hangsúlyozta. – A Superbike elveszít egy nagyszerű bajnokot, de az én prioritásom Bautista volt.”
„A jó, a kivételes és a legjobb versenyző között minimális a különbség” – interjú Jonathan Rea-vel
Hozzátette, ha Bautistával valami miatt nem jön létre a házasság, akkor minden bizonnyal Rea lett volna a következő a sorban, hiszen ő is rendkívül tapasztalt. Ugyanakkor nem csupán velük zajlott egyeztetés, hanem például Andrea Iannonéval és más pilótákkal is. „Kijelenthetem, hogy sok versenyzővel beszéltem, de senkinek sem tettem ígéretet – szögezte le Barnabò.
Persze tény, hogy Bautista nem most éli karrierjének legszebb időszakát, hiszen legutóbbi győzelmét lassan egy éve aratta, amikor Aragóniában a Superpole versenyt és a második viadalt is megnyerte. Barnabò elismerte, hogy ez valamennyire őt is aggasztja, de bízik benne, hogy az új Panigaléval a súlyszabály jelentette hátrány is csökken. „Biztos vagyok benne, hogy Álvaro motivált, és az egész csapatunk örül, hogy egy ilyen bajnokkal dolgozhat együtt” – mondta.
Ami pedig az új motort illeti, Bautista szintén kipróbálhatta a gépet a Superbike-vb hét eleji tesztjén Alcañizban. A spanyol pilóta 1:49.549 másodperccel a negyedik legjobb időt futotta meg, 402 ezreddel elmaradva csapattársától, a közvetlenül előtte záró Nicolò Bulegától. „Nagyon jó, tényleg – jelentette ki jövőbeli főnöke. – Nem tudok többet mondani. Nagyon örülök, hogy Bautista csatlakozik a Barnihoz, és ő is izgatott, mert nem akarta abbahagyni.”