Jeremy McWilliams először nem vette komolyan a felkérést, miszerint Scarlett Johanssonnal együtt szerepelhet egy filmben. Az egykori motoros a kamerapróba során „teljesen idiótának” érezte magát.
Jeremy McWilliams 1993 és 2004 között versenyzett állandó jelleggel a gyorsaságimotoros-világbajnokság középső és legfelső géposztályában. Az 500 köbcentiméteres kategóriában két dobogóig és egy pole pozícióig, a MotoGP-ben pedig egy rajtelsőségig jutott, a 250-eseknél viszont futamot is tudott nyerni.
Utolsó futamát 2014-ben, 50 esztendősen teljesítette a Moto2-ben, amikor a Brit Nagydíjon indult szabadkártyásként. Ekkor már azonban egy egészen más feladatkörben is kipróbálta magát, hiszen egy évvel korábban megjelent ’A felszín alatt’ című sci-fi Scarlett Johansson főszereplésével, amelyben a brit pilóta is játszott.
Az ő kiválasztását idézte fel Steve Keys, egy motorkerékpáros kereskedő a ’Full Chat’ podcastban, miután ő kapta meg a feladatot, hogy találjon megfelelő embert erre a szerepre. Jonathan Glazer rendező azonban nem egy szimpla motorost keresett. „Azt mondták, hogy olyasvalakire van szükségünk, aki nagyon gyorsan tud motorozni, és amikor megjelenik valahol, ijesztő látványt nyújt” – emlékezett vissza Keys.
Kezdetben két Superbike-világbajnok, James Toseland és Neil Hodgson neve merült fel, ám ők „túl jól néztek ki”, miközben ehhez a szerephez félelmetes megjelenésre, a képernyőn túlmutató keménységre volt szükség. Ekkor került a képbe McWilliams, aki ugyan a pályán kívül barátságos volt, de amikor felvette a sisakot, acélos tekintetet tudott produkálni. „Aki ismeri Jeremyt, az tudja, hogy ő pont az ellenkezője – fogalmazott Keys. – Ő az egyik legkedvesebb ember, akivel találkozni lehet. Amikor viszont magára ölti a versenyzői arcát, mindenkit megrémiszt, aki a közelébe kerül, és pont ezt akarták.”
Amikor mutatott róla egy fényképet Glazernek, a rendező kijelentette, hogy „ő az én emberem”. Keys ezután kapcsolatba is lépett a kiválasztottal. „Nem ismertem túlságosan jól Jeremyt, úgyhogy felhívtam, és mondtam, hogy »Steve Keys vagyok«, mire ő: »Kicsoda? Ki az a Steve Keys?« – idézte fel. – Szereztem neked egy szerepet egy filmben, amelyben Scarlett Johansson is játszik.”
McWilliams kezdeti reakciója a hitetlenkedés volt, és először csak annyi hagyta el a száját, hogy „b*szd meg”. 2014-ben a BBC-nek adott interjújában ő is visszaemlékezett erre a szerepre, illetve a konkrét beszélgetésre, melynek során azt hitte, hogy csak szórakoznak vele. „Először azt hittem, hogy ez csak egy tréfa, és arra vártam, hogy egy barátom bármelyik pillanatban megjelenhet” –árulta el.
Az északír expilóta szerint a kamerapróba is meglehetősen bizarr volt, hiszen arra kérték, hogy egy telefonnal vegye fel, ahogyan bőrruhában befordul egy sarkon. „Teljesen idiótának éreztem magam” – jelentette ki. 2012 telén aztán Skóciába utazott, hogy részt vegyen a kéthetes forgatáson. „Azt akarták, hogy motorral száguldjak át a Skót-felföldön, borzalmas időjárási körülmények között, hóban, jégben és esőben – mondta. – A filmben vigyázok Scarlettre, takarítok utána, elintézem az embereket. Megölöm azokat, akiket ő elenged.”
Mindeközben McWilliamsnek egyetlen párbeszéde sem volt, amit ő maga praktikusnak tartott. Ami Johanssont illeti, szerinte nem illett rá a hollywoodi sztárokat illető sztereotípia: „Normális, két lábbal a földön járó ember.” Maga a forgatás pedig teljes titokban zajlott. „Még a film forgatása alatt sem tudott senki semmit – jelentette ki az egykori futamgyőztes. – Jonathan mindent titokban csinál.”