Csütörtökön bejelentették, hogy az Advocates Racing a második fordulótól csatlakozik a Superbike-világbajnokság állandó mezőnyéhez. A sorozat első ausztrál csapata Tommy Bridewell-lel, a 2023-as Brit Superbike-bajnokkal nevez, aki egy Ducatival fog versenyezni.
Jelentősen átalakult a Superbike-világbajnokság mezőnye az idei szezonra, amely az előttünk álló hétvégén veszi majd kezdetét Phillip Islanden. A változás érintette az élmezőnyt is, elég csak Toprak Razgatlıoğlu és Jonathan Rea távozására, vagy Álvaro Bautista és Iker Lecuona átigazolására gondolni. Viszont eközben hátrébb sem maradt minden a régiben, aminek csúcsát a MIE Honda búcsúja jelentette. Ezzel megüresedett két hely a rajtrácson, de közvetlenül a szezonnyitó előtt aztán kiderült, hogy ezek közül legalább egyet sikerült az utolsó pillanatban feltölteni (és nem Andrea Iannone próbálkozásával, aki talán a Ducati tesztpilótájaként maradhat a paddockban).
Felveheti a versenyt bárki Bulegával a Superbike-vb szezonnyitóján? – hétvégi menetrend
Csütörtökön ugyanis bejelentették, hogy az Advocates Racing egy motorral, egy Ducatival csatlakozik az állandó mezőnyhöz – ám csak a második fordulótól, tehát először Portimãóban állnak rajthoz. Az alakulat pilótája Tommy Bridewell lesz, akivel az eredeti tervek szerint idén a Brit Superbike-bajnokságban versenyeztek volna. Egyébként Bridewell eddigi legnagyobb sikerét pont a hazai bajnokságában aratta, amelyben 2023-ban felemelhette a bajnoki trófeát. A 37 éves pilóta hat szabadkártyás világbajnoki hétvégét is maga mögött tudhat; a legjobb eredményét 2019-ben Jerezben érte el, pont egy Ducatival, ahol tizedik lett a második főfutamon.
Az Advocates Racing az eredeti elképzelések alapján 2027-től csatlakozott volna a világbajnoki mezőnyhöz, de végül az utolsó pillanatban előrébb hozták a beszállást. Az istálló az Egyesült Királyságban működik, de ausztrál tulajdonú, és ilyenből ez lesz az első a széria történelmében. Ez a csapat tulajdonosának és alapítójának, Lee Khourinak kimondottan fontos, „hatalmas büszkeségnek” nevezte, hogy ilyen módon képviselhetik a szigetországot. Egyébként Khouri a Supercar Advocates nevű luxusautókkal foglalkozó platform alapítója, és országosan ismert autó- és motorgyűjtő. Csapata egy Ducatival már bizonyított az Ausztrál Superbike-bajnokságban, ahol tavaly az ötödik helyen végeztek. Az istállónál tapasztalt szakemberek dolgoznak, köztük a technikai igazgató Mick Shanley, aki a MotoGP-ben és a Superbike-vb-n is megfordult.
„Ilyen lehetőséget korábban soha nem kaptam. Épp egy BSB-s tesztet végeztünk Portimãóban, amikor megérkeztek a motorok, teljes világbajnoki specifikációval, és félig viccesen megjegyeztem a csapatnak: milyen jó lenne, ha így hagyhatnánk őket, és nem kellene leszerelni az összes elektronikát – nyilatkozta a bejelentés kapcsán Bridewell. – Úgy tűnik, ez elgondolkodtatta a csapatot, és mire észbe kaptam, már be is adták a nevezést, amit el is fogadtak. Az utolsó pillanatban váltottunk, szóval nem is lehetnék ennél izgatottabb.”
Nincs vita: a mezőny nagy része ugyanazt tartja a Superbike-vb-cím fő esélyesének
„Hatalmas köszönet a csapatnak ezért a lehetőségért. Úgy érzem, minden a helyére kerül, és egy izgalmas év előtt állunk. Persze sokat kell még tanulnom; egy kicsit újoncnak érzem magam, pedig már sok éve versenyzem, és talán még soha nem voltam ennyire felkészült egy szezon előtt! Nagyon várom már. Nem tudtam visszautasítani ezt az esélyt, és remélem, hogy a BSB-szurkolók közül is minél többen kijönnek néhány versenyre, hogy támogassanak engem és a többi brit versenyzőt. Meglátjuk, mire leszünk képesek.”