Valentino Rossi sportszakmai és családi okok miatt döntött úgy, hogy idén már nem a hosszútávú-világbajnokságon indul. Rossi emellett arról is részletesen beszélt, hogy milyen céljai vannak még versenyzőként.
A MotoGP-ből történő 2021-es visszavonulás után kezdődött el érdemben Valentino Rossi autóversenyzői karrierje, a WRT csapatot képviselve a GT kategóriában. Ennek keretében Rossi az elmúlt két évben a legmagasabb szinten, a hosszútávú-világbajnokságon, vagyis a WEC-ben indult, idén azonban már „csak” a GT World Challenge Europe-ban fog rajthoz állni, ahogy korábban több alkalommal is. A váltásnak saját magyarázata szerint családi és sportszakmai oka is volt (utóbbihoz annyit érdemes tudni a világbajnoki szériáról, hogy annak versenyein jelen pillanatban két kategória versenyez egyszerre).
Rossi három évvel hosszabbított, kiderült, hol fog versenyezni
„A GT World Challenge-ben kezdtem, aztán átmentem a WEC-be, mert az egy világbajnokság, és ha ott nyersz, világbajnok leszel. A mostani döntésemet [hogy elhagyom a sorozatot] viszont több okból hoztam meg – magyarázta a Sportscar365 jelenlétében. – Először is, mert szeretek kizárólag GT3-as autókkal versenyezni. Amikor a hiperautókkal együtt, több kategóriában zajlik a verseny, az nem ugyanaz. Talán azért is, mert a motorversenyzésből jövök, számomra izgalmasabb, ha csak GT3-asok vannak a pályán. Ráadásul a WEC-nek sok versenye van Európán kívül, így sok időt kellett távol töltenem az otthonomtól. Katarban például tíz napot kellett maradnom, mert egy héttel a verseny előtt ott van a Prológ [előszezoni teszt] is. A Le Mans-i 24 órás egy fantasztikus verseny, de arra is tíz napot kell áldozni. Két kislányom van, szóval nekem ez túl sok.”
Nemrég rendezték meg a legrangosabb GT-versenyek sorába tartozó Bathursti 12 órást, amelyen Rossi már negyedszer indult el. Hasonlóan ehhez, a Spái 24 óráson is már több alkalommal részt vett, de megnyernie még egyiket sem sikerült. Saját bevallása szerint a nagy célja, hogy mindkettőt behúzza – ahogy a Nürburgringi 24 órást is, amelyen egyelőre még nem mérettette meg magát. Hasonlóan a németországi versenyhez, az olasz pilóta a jövőben szeretne elindulni a Suzukai 1000 kilométeres futamon is, hiszen „imádja a pályát”, és örömére a tervek szerint erre idén lesz is lehetősége.
Rossi még 2024-ben, a WEC bahreini újonctesztjén kipróbálhatta a BMW hiperautóját, de eddig élesben még nem versenyezhetett vele, noha többször kifejezte, hogy lenne hozzá kedve. A jövőben esetleg akkor lehet erre lehetősége, ha helyet kap az Ázsiai Le Mans Szériában indított egyik autóban, ahová jövőre érkeznek majd meg ezek a gépek, de ma már nem erre fókuszál.
„Ha kapnék lehetőséget arra, hogy a Hypercar kategóriában versenyezzek, nagyon boldog lennék, mert kipróbáltam, és nagyszerű az autó, nagyon élvezetes vezetni. De a GT3-ban is boldog vagyok – szögezte le. – A célom most az, hogy a csúcsra érjek, a legjobb GT3-as versenyzők egyike legyek. De már most is elégedett vagyok. Ha jön egy Hypercar-lehetőség, örülni fogok, de a GT3-as versenyzést is élvezem.”