Carlo Pernat elárulta, azonnal beleszeretett Valentino Rossi vezetési stílusába, amikor először látta motorozni, bár azt nem gondolta, hogy később kilenc vb-címet nyer. A jelenleg 46 éves motoros egykori menedzsere több anekdotát is felidézett a kezdeti időszakból.
Miután Enea Bastianini szakított vele, Carlo Pernat idén már nem lesz ott rendszeresen a gyorsaságimotoros-világbajnokság futamhétvégéin. Ezzel egy igencsak gazdag pályafutás zárult le bizonyos szempontból. A 76 éves menedzser többek között Valentino Rossi pályafutását egyengette egy időben, nemrég pedig felidézte, hogy mit érzett, amikor először látta őt motorozni.
„Mindenki őt ajánlotta nekem – nyilatkozta a Secolo XIX-nek adott interjújában. – Akkoriban minden versenyző az Apriliához akart jönni. Elmentem megnézni őt, és hűha, olyan íveket ment, amilyeneket más versenyzők nem, viszont gyakran elesett. Beleszerettem a vezetési stílusába. Látszott rajta, hogy olyan tehetséggel rendelkezik, amekkorával a többiek nem, bár azt soha nem hittem, hogy kilenc világbajnoki címet nyerhet. Erősködnöm kellett, nem is kicsit, de meggyőztem a tulajdonost, hiszen egyszer már nyertünk Max Biaggival, aki szintén ismeretlen volt, amikor elhoztam. Kezdetben nem tudott vizes pályán motorozni, mindig elesett. Aztán mindenkit meghódított.”
Rossi 1996-ban mutatkozott be a 125 köbcentiméteres géposztályban, ahol két évet töltött el, majd újabb kettőt a középső kategóriában. 1997-ben és 1999-ben egyaránt világbajnoki címet ünnepelhetett, vagyis a sikerek nem maradtak el, de gyakran nehéz volt megzabolázni. Pernat ezzel kapcsolatban megosztott egy történetet, amelyet bár nem mesélt el túl részletesen, de a lényeg alighanem így is átjön.
„Kezdetben vakmerő volt – emlékezett vissza. – Amikor elkezdett nyerni néhány nagydíjat, az Aprilia egy amerikai igazgatót nevezett ki a marketingosztályának élére, aki kétszázmillió [lírát] költött abban az időszakban, hogy Valentinóról kommunikáljon. Nagyon sokat követelt, és egyik este Vale felhívott, hogy »nem akarom, elég volt«. Mondtam neki, hogy »legyél türelmes, elköltöttünk kétszázmilliót«, de ő már visszament a tavulliai házába. Aztán viszont annyira kedves volt, hogy megbocsátottunk neki. Mindig azt mondta, hogy Sampdoria-szurkoló, de csak azért, hogy idegesítsen.”
Rossi valójában a mai napig az Internazionale futballcsapatának szurkol, Pernat pedig genovai származásúként a Genoa együttesének drukkere. Utóbbi városi riválisa a Sampdoria, az olasz pilóta pedig így ragadta meg az alkalmat, hogy cukkolhassa menedzserét, aki egyszer klubhovatartozása miatt is keveredett érdekes szituációba.
„A legszebb anekdota éppen a Genoával kapcsolatos – fogalmazott. – 1997-ben, amikor Valentino megnyerte a világbajnokságot, a Samp marketingigazgatója felhívott, hogy részt vehet-e a csapat bemutatóján. Genoa-szurkolóként megdöbbentem. »Majd beszélünk róla.« Soha nem mondtam el neki. Egy évvel később tudta meg, és nyilván nevetésben tört ki.”