Marco Melandri számot vetett a 2008-as szezonról, amikor Casey Stoner oldalán versenyzett. Az olasz beszámolt egykori csapattársa hihetetlen tudásáról, de az emberi oldaláról is megközelítette a nem mindennapi idényt.
Elképesztő várakozások előzték meg a 2008-as szezont a gyári Ducati részéről. Az előző kiírást Casey Stoner óriási fölénnyel húzta be, és természetesen az új idényt is első számú favoritként kezdhette meg. Számításait azonban a csapat, valamint a gumik is keresztülhúzták. Bár 2008-ban hat alkalommal is az ausztrált intette le elsőként a kockás zászló, a sorozatos hibák és az esések miatt Valentino Rossi el tudta csenni előle a világbajnoki címet.
Stoner kemény szavakkal illette 2007-es bajnoki Ducatiját: Igazán semmire sem volt jó
Stoner csapattársa ebben az évben Marco Melandri volt, aki a Hondától érkezett a Ducatihoz. Házon belül nagyon kikapott kollégájától, és összesítésben is csak a tizenhetedik helyet szerezte meg, így nem meglepő, hogy egy szezon után lapátra tették. Az olasz viszont csodálattal figyelte az ausztrál teljesítményét, valamint egy senkihez sem hasonlítható karakterképet formált belőle.
„Mindig is mondtam, hogy Stoner olyan, mint egy kódfejtő, de utána nem emlékezhetett mindenre – állapította meg Melandri a Moto.it-nek. – Azt tette, ami működött neki, de arra már nem tudott választ adni, hogyan csinálta. Ha tudta, hogy több motorfékre van szüksége, akkor leváltott, és utána vissza. De közben nem ment oda a mérnökéhez, hogy azt mondja neki, hogy »azért tettem, mert több motorfékre lenne szükségem«. Született tehetség volt ösztönös szinten.
A 42 éves expilóta részleteket is elárult a technikai paraméterekről, amelyekben a legtöbb versenyző megbízik. Elmagyarázta, hogy míg ő két milliméternyi tengelytáv-módosítást már megérzett, addig Stonernek a húsz milliméter sem tűnt fel, azzal is ugyanolyan gyors volt.
Két futam után leszűrt tanács: nem számít Stoner fizetése, mindent meg kell neki adni
„Futamgyőzelmekből a kemény időkbe esett át, sok balesete volt. Nehéznek bizonyult ez számára, mérges volt. Láttam, ahogyan repültek a sisakok a bokszban” – számolt be Melandri Stoner emberi oldaláról, majd ezt a történetet egy további, érdekes adalékkal is kiegészítette.
„Megsértődött, amikor azt mondtam, hogy ő is ugyanúgy dobálja a sisakját, amikor dühös. Minden versenyző, aki magas szinten szeretne szerepelni, ugyanilyen intenzitással éli meg azt, amikor haragossá válik. Ez nem arról szól, hogy eldobod a sisakod, behajítod a sarokba vagy püfölöd belülről. Ez teljesen normális, ha van egy technikai problémád, elkövetsz egy hibát, amelyről tudod, hogy elkerülhető lett volna, mert ezzel nemcsak egy versenyt, hanem akár a teljes bajnokságot kockára teheted” – magyarázta Melandri.
„Azt mondtam neki, hogy »nézd, nem azt mondtam, hogy különös dolgokat teszel, hanem azt, hogy megértik a szurkolók, hogy te is emberből vagy«. Azt gondolom, hogy amit csinált ezen a motoron, arra senki nem lett volna képes” – zárta gondolatait.
Rossi „dörzsölt”, Bagnaia „számító” – Stonernek egy szóval kellett jellemeznie versenyzőket