Michael van der Mark méltatta Toprak Razgatlıoğlut, de hozzátette, csapattársa kiváló teljesítménye az ő helyzetét olykor még inkább megnehezítette. A 33 esztendős motoros szerint neki nem volt könnyű idénye, de a Szuzukai 8 órás viadal pozitív fordulópontot jelentett.
Toprak Razgatlıoğlu összesen nyolc szezont töltött el a Superbike-világbajnokság mezőnyében. Ebből az utolsó hat évben volt állandó csapattársa: Michael van der Mark és Andrea Locatelli testvériesen megosztoztak ezen a szerepen, hiszen mindketten három éven át hajtottak ugyanannak az istállónak a sikeréért, mint a török motoros.
Ennélfogva mindketten megtapasztalhatták, hogy mennyire nehéz tartani a lépést az immáron háromszoros világbajnokkal. Különösen az utolsó két idényben volt drasztikus a különbség, amikor a jelenleg 29 éves pilóta világbajnoki címre vezette a BMW-t, miközben a holland versenyző sokszor csak szenvedett. Nem véletlen, hogy Van der Mark méltatta idei csapattársát.
Így köszöntötték szülővárosában a háromszoros világbajnok Razgatlıoğlut (videó, galéria)
„Tudjuk, hogy Toprak mennyire különleges – nyilatkozta. – Minden hétvégén mindenkinek megmutatta, milyen jó, milyen különleges. Azt kell mondanom, hogy Nicolò [Bulega] is fantasztikus munkát végzett idén. Ők ketten két lépéssel mindenki előtt jártak, így igazán jó show-t produkáltak. Az én szemszögemből nézve, ismerve a motort, szerintem sokan nem értik, mennyire különleges Toprak. Megérdemli ezt a bajnoki címet, de az összes belsős információ ismeretében… Tudtuk, hogy különleges, de idén ezt teljes mértékben megmutatta.”
Van der Mark aztán a saját idényére is kitért. A hatszoros Superbike-világbajnoki futamgyőztes 2024-ben még 245 ponttal a hatodik lett a tabellán, ebben a szezonban viszont jelentősen rontott. Ezúttal ugyanis mindössze 111 egységig, illetve a tizenkettedik pozícióig jutott, és a BMW nem is hosszabbította meg az állandó versenyzői szerződését.
„Furcsa szezon volt – jelentette ki. – Mondjuk úgy, hogy kissé különös módon kezdődött az idény az utolsó pillanatban történt szabályváltoztatások és hasonlók miatt. Aztán én kifejezetten sokat küszködtem a motorral, hogy őszinte legyek. Mentálisan is nehéz volt. Egyszerűen nem tudtam előrelépni, és ez rendkívül nehéz volt. Jó, hogy Toprak ott van a garázsban, ám amikor igazán nehéz a helyzet, akkor még nehezebb, ha az ember látja, hogy ő mennyire jól teljesít. Megpróbálja ugyanazt megcsinálni, amit ő, de nem lehet. Azonban mindig folytattuk a munkát, a csapat mindig dolgozott, és az év vége felé újabb futamon vettem részt Japánban, aminek révén visszaszereztem a magabiztosságomat.”
Van der Mark a Szuzukai 8 órás viadalra célzott, amelyet korábban négyszer is megnyert, idén pedig hat év után indult rajta ismét. Bár arra nem volt esélyük, hogy megtörjék a japán gyártók hegemóniáját, de az ötödik hely azt jelentette, hogy az európai márkák közül az ő egységük szerepelt a legjobban. Ami pedig még fontosabb, hogy a hátralévő négy forduló során rendre pontot szerzett, amikor célba ért.
Zarco vs. Miller: a Honda szoros küzdelemben gyűrte le a Yamahát a Szuzukai 8 órás versenyen
„Amikor [a nyári szünet után] visszatértem, újra gyors voltam, és magabiztosnak éreztem magam a motoron – idézte fel. – Még mindig voltak gondjaim, de legalább a sebességem visszajött. Úgy érzem, mindenkinek megmutattam, hogy bár nehéz évem volt, de továbbra is megvan a tempóm. Így is mindenhol a valaha volt leggyorsabb köreimet futottam meg, ezért nem érzem úgy, hogy vissza kellene vonulnom a Superbike-ból, mert lassú lennék, úgyhogy remélem, lesz még lehetőségem visszatérni, vagy egy másik bajnokságban megmutatni a valós sebességemet.”