Neil Hodgson örül annak, hogy nem Nicolò Bulega, hanem Andrea Iannone fogja helyettesíteni Fabio Di Giannantoniót a Maláj Nagydíjon. A korábbi Superbike-világbajnok ugyanis kíváncsi a 35 éves pilóta teljesítményére, akinek szerinte nagyobb a marketingértéke, mint honfitársának. Gavin Emmett viszont azt emelte ki, hogy Iannone a doppingügye miatt „elég megosztó”. A veterán MotoGP-újságíró azt is felidézte, hogy az olasz versenyző már 2019 elején egy plasztikai műtét miatt majdnem elveszítette a királykategóriás ülését.
Aránylag hosszú várakozás után a hét elején derült ki, hogy a műtétre kényszerülő Fabio Di Giannantoniót Andrea Iannone fogja helyettesíteni a Maláj Nagydíjon. Iannone így a két hét híján öt év után tér majd vissza a királykategória mezőnyébe. Fontos leszögezni, hogy a bejelentés értelmében csak Sepangban fog motorra ülni, a szezonzárón várhatóan már a Ducati tesztpilótája, Michele Pirro kapja meg a VR46 gépét.
Hivatalos: eldőlt, ki helyettesíti a műtétre készülő Di Giannantoniót Rossiéknál Sepangban
Iannone visszatérésével kapcsolatban több érdekes kérdés is felmerülhet az emberekben. Például, hogy miért ő, és nem a másik fő esélyes, Nicolò Bulega kapott lehetőséget. Bulega a második helyen zárta a Superbike-világbajnokság idei szezonját, míg Iannone „csak” nyolcadik lett a tabellán, így az eredmények nem mellette szólnak. Viszont a legtöbbeket nem is a Superbike-vb végkifejlete, hanem Iannone doppingügye foglalkoztatja.
Az olasz pilóta korábban összesen 15 idényt töltött a gyorsaságimotoros-vb különböző kategóriáiban, ebből hetet a legmagasabb géposztályban. Itt egyetlen alkalommal, a 2016-os Osztrák Nagydíjon sikerült nyernie, a gyári Ducati színeiben. Eddigi utolsó futama a 2019-es valenciai idényzáró volt, amelyet követően aztán úgy tűnt, a szurkolói soha nem látják viszont a pályán. Iannonét ugyanis 18 hónapra eltiltották a versenyzéstől, mivel a Sepangban – pont ahol most vissza fog térni – adott mintájában Drostonalone nyomait találták.
Iannone drámai szavai: Az egész életem odaveszett, olyan volt, mint egy nagy baleset
Ez a gyorsan felszívódó anabolikus szteroid pedig alkalmas a fizikai teljesítmény fokozására.A történethez hozzátartozik, hogy Iannone akkor és most is ragaszkodik ahhoz: ő nem doppingolt szándékosan. A 2019-es állítása szerint szennyezett hússal került a tiltott anyag a szervezetébe. Ezt a magyarázatot a FIM még elfogadta, de aztán a Nemzetközi Sportdöntőbíróság úgy ítélte meg, ezt nem tudta megfelelő bizonyítékokkal alátámasztani, így az azért kiszabható leghosszabb büntetést kérték rá.
Persze Iannone az eltiltását már letöltötte, és idén aktívan versenyzett a Superbike-világbajnokságon. A kérdéseket azonban így is fel lehet tenni, ahogy azt a világ egyik legnézettebb MotoGP tematikájú műsorában részben meg is tették. „Nagyon izgatott vagyok emiatt, biztosan szórakoztató lesz a visszatérése – mondta Neil Hodgson a TNT Sports adásában. – Nem fog attól félni, hogy valami [figyelemfelkeltő] dolgot mondjon. És lelkesen fogja csinálni a dolgát, hogy ezáltal újra [jó] benyomást keltsen, és egyben bebizonyítsa, hogy az emberek tévednek vele kapcsolatban.”
„Iannone és Nicolò Bulega közül választották ki a beugrót – idézte fel a 2003-as Superbike-világbajnok. – Persze több értelme lett volna a fiatal olasznak lehetőséget adni, hiszen a kor az ő oldalán áll, és ő még akár el is juthat egyszer a MotoGP-be. Viszont én inkább Iannonét nézném meg, hogy lássam, miként boldogul a mostani motorral. Ráadásul rengeteg gyors, fiatal olasz pilótával találkozhatunk a paddockban!”
Petrucci intelme a visszatérő Iannonénak: Minden csak addig szép, amíg az ember motorra nem ül
A veterán MotoGP-újságíró, Gavin Emmett más szempontot emelt ki a Mániákussal kapcsolatban. „Iannone egy elég megosztó figura, így az eltiltása után – mutatott rá. – Mi Olaszországon kívülről talán [objektívabban] látjuk ezt a helyzetet. Valójában soha nem tudott mentséget szolgáltatni a történtekre.”
„Iannonét mindenki tehetségesnek tartotta, ahogy mi is. De talán az alkalmazhatóság tekintetében nem volt a megfelelő szinten – tette hozzá. – Ott voltak azok buta dolgai, amelyek elkísérték a MotoGP-ben töltött ideje során. Például az a műtét*, amely miatt kihagyta a teszt egy részét… Akkor már majdnem eldobta MotoGP-ülését.”
„Iannone nem kapott már elég lehetőséget a MotoGP-ben? Nem lett volna jó inkább azt megnézni, hogy Bulega mire képes?” – tette fel végül a kérdést Emmett a beszélgetőpartnerének. „Természetesen, már megvolt a maga lehetősége – válaszolta Hodgson. – De ez most inkább a történetről szól, nem? A marketing szempontjából pedig többet profitálnak azzal, ha Iannone ült azon a motoron.”
*Az Emmett által említett eset a 2019-es szezon előtt történt, amikor a Suzukitól az Apriliához frissen átigazoló Iannone kiesett a sepangi teszt utolsó napjáról. Az első két napon gyengén teljesítő pilóta helyét egyébként Bradley Smith vette át.
Iannone a teszt előtt hivatalosan egy állkapocsműtéten esett át. Azonban egyes források szerint a „kötelező” beavatkozás után feszesítették az arcvonásait, eltávolították a ráncait és szélesítették az állát. Ám a beszámolók alapján a plasztikai műtét kissé félrement, hiszen Iannone elkapott egy fertőzést, amelyet antibiotikummal kellett kezelni. Így nem gyógyult meg teljesen a teszt idejére, és a feszülő bőre nekinyomódott a sisakjának. Ez pedig nagy fájdalmat okozott neki, ami ellehetetlenítette a komoly munkát. Az alábbi kép ezen a teszten készült Iannonéról, akinek a ránctalan bőre mellett a teltebb ajkai is jól látszanak rajta.