A Yamaha bejelentette, hogy két évvel meghosszabbította Andrea Locatelli szerződését. Ezzel az olasz pilóta lesz a hangvillásokat második leghosszabb ideig szolgáló versenyzője a Superbike-világbajnokságban.
A Superbike-vb mezőnyében eddig nem sok pilótának biztosított a jövője. Sokáig csak Ryan Vickers rendelkezett szerződéssel 2026-ra, majd közvetlenül a mosti forduló előtt hivatalossá vált, hogy mind Alex Lowes, mind Axel Bassani hosszabbít a Bimotával. Hétfőn pedig újabb névvel bővült a lista, hiszen a Yamaha bejelentette, hogy két évvel megtoldották Andrea Locatelli kontraktusát.
Hivatalos: elkeltek az első helyek, bejelentette 2026-os versenyzőit a Bimota
Az olasz pilóta 2020-ban csatlakozott a márkához, akkor még a Supersport-világbajnokságban, amelyet újoncként brutális fölénnyel, tizenötből tizenkét futamot megnyerve húzott be az Evan Bros színeiben. A következő idényben már a Superbike-vb mezőnyében szerepelt a gyári istállóval: első évében rögtön negyedik lett az összetettben, amit két évvel később meg tudott ismételni. A pontszámot tekintve a 2023-as szezon jelenti az egyéni rekordot, akkor 326 egységig jutott.
Eddigi húsz dobogójából nyolcat abban az idényben gyűjtött. Ami a mostani kiírást illeti, háromszor állhatott fel a pódiumra. Portimãóban harmadik, az asseni első versenyen pedig második helyet szerzett, míg a második hollandiai viadalon megtört a jég, és pályafutása során először tudott nyerni ebben a kategóriában. Öt forduló után 126 ponttal áll, amivel az ötödik pozíciót foglalja el az összetettben.
Locatelli szerződéshosszabbítása történelmi szempontból is nagy jelentőségű, hiszen így minimum hét szezonnal fogja zárni a házasságát a Yamahával, már ami a Superbike-vb-t illeti. Ezzel a teljes idényeket tekintve Noriyuki Hagát utolérve a hangvillások leghosszabb ideig szolgáló pilótája lesz a sorozatban, ám összességében a japán motoros tíznél állt meg, hiszen pályafutása elején három évben is szabadkártyásként vagy beugróként képviselte a márkát.
Bautista nem gondol a visszavonulásra, Locatelli figyelembe venné a további lehetőségeit
„Nagyon örülök, hogy újabb két évre aláírtam a Yamahához – nyilatkozta Locatelli. – Már sok éve vagyok a Yamahánál, és hiszek a csapatban, hiszek a Yamaha embereiben. Szeretnék tovább dolgozni, mert úgy érzem, együtt sokkal többet érhetünk el. A Yamaha emberei hisznek bennem, és ez fontos. Úgy fogunk hozzáállni, hogy továbbra is hajtunk, és igyekszünk előrelépni, ahogyan azt ebben az idényben már láttuk.”
„Andrea már hat éve van velünk, így a Yamaha családjának igazi tagjává vált – fogalmazott a tavalyi visszavonulása óta a Yamaha Motor Europe motorsportrészlegének pályaversenyzési menedzsereként tevékenykedő Niccolò Canepa. – Teljesítménye már az újoncszezonja óta lenyűgöző, és mindig is úgy éreztük, hogy felfelé ívelő pályán van a Superbike-világbajnokságban, amit a mostani idény is igazol, hiszen valódi előrelépést tett, és nemcsak a Yamaha stabil vezető versenyzőjévé vált a bajnokságban, hanem rendszeresen ott van az élmezőnyben és dobogón. Ami a jövőt illeti, a megtartása prioritás volt számunkra, miközben szeretnénk megtenni a következő lépést az R1-essel a Superbike-vb-n, és örülünk, hogy olyan megállapodásra jutottunk, amelynek révén ő lesz a Superbike-vb történetének egyik leghosszabb ideig szolgáló Yamaha-versenyzője.”