Francesco Bagnaia nagyon pozitívnak értékelte a portimãói péntekjét, de leszögezte, nem érzi magát olyan jól a motoron, ahogy a Japán Nagydíjon érezte. Bagnaia azt is elmagyarázta, miért gyengélkedett az első szabadedzésen, majd hosszan dicsérte ideiglenes csapattársát, Nicolò Bulegát.
Pénteken elindult a Portugál Nagydíj, amelyet Álex Márquez kezdett a legerősebben. Mögötte, legalábbis az edzés eredménye alapján, Francesco Bagnaia volt a második erő, aki csupán 30 ezredmásodperccel maradt el Márqueztől. Bagnaia számára ez mindenképpen bíztató jel, ami előrevetítheti, hogy nem szakad meg a Maláj Nagydíjon elindult „visszazárkózása”. Az olasz pilóta az idei szezon második felében többször látványosan küszködött, amiből a kiugró Japán Nagydíjat leszámítva a sepangi teljesítménye lógott ki felfelé – amit saját szavai alapján ezen a hétvégén akár meg is ismételhet.
Álex Márquez biztos kézzel húzta be a portimãói edzést, Bagnaia az utolsó körével verte meg Acostát
„Nagyon-nagyon messze vagyok attól. Az a srác vagyok, de az az érzés nincs meg, az inkább olyan, amilyen Sepangban volt” – válaszolta Bagnaia arra a kérdésre, úgy érzi-e magát a motoron, mint a motegi Japán Nagydíjon, amelyet dominált. Ez abból a szempontból még jó hír is lehet neki, hogy sorozatban másodszorra képes úgy gyors lenni az idei Ducatival, hogy nem érzi magát tökéletesen a nyeregben.
Pedig a pénteki napja nem indult jól, hiszen az első szabadedzésen csak tizenhetedik lett, de elmondása szerint ennek megvolt az oka: „Reggel egyszerűen rosszul választottam első gumit. És mivel nem volt teljesen egyértelmű, hogy a lágy vagy a kemény a jobb, nem is cseréltünk. Délután viszont, amikor a lágy elsővel kezdtem, azonnal jobban éreztem magam. A munka, amit elvégeztünk, nagyon jól sikerült, kipróbáltunk néhány dolgot, és egyre jobbak lettünk. Más beállítással kezdtünk, mint amit általában itt használunk, amit először nem igazán értettem, de aztán jól alkalmazkodtam hozzá.”
„A végén pedig elégedett voltam azzal, ahogy a motoron éreztem magam, mert bár a körülmények nem voltak ideálisak, a köridejeim jók voltak. Az időmérős körömön erős időt tudtam menni anélkül, hogy túl keményen kellett volna nyomnom, ami nagyon pozitív. Persze még van min dolgozni, mert Álex jelenleg gyorsabb, de közel vagyunk hozzá, csak még ki kell találnunk, hogyan gyorsuljunk a negyedik szektorban. Szóval összességében ez egy pozitív nap volt. Délután használtuk a lágy hátsót is, hogy a sprintfutamra megnézzük, mit tud, de sajnos nagy volt a teljesítménykülönbség [a keményhez képest]. A pénteki körülmények között nem tudtuk kihozni belőle a maximumot. Mindent megtettünk, amit lehetett, de azért azt kell mondanom, hogy elégedett vagyok.”
Bagnaia ezután azt hangsúlyozta ki, milyen nehéz dolga van idén a csapatának is, hogy megtalálják neki a megfelelő beállításokat: „Nagyon nehéz ez az év, mert olyan helyzetekhez kell alkalmazkodnunk, amikhez korábban nem voltunk hozzászokva. Sajnos idén, amikor pályára gurulunk, az, ami az előző alkalommal működött, már nem működik. És az sem következetes, ahogy a motoron érzem magam, és ez megnehezíti a csapat dolgát is, hogy mindig ugyanolyan tökéletes motort adjanak, mint korábban.”
A mostani hétvégén Bagnaia csapattársa Nicolò Bulega, aki a sérült Marc Márquezt helyettesíti. Bulega, aki a Superbike-világbajnokságról érkezett meg a MotoGP-be, a tizenhetedik helyen zárta az edzést. „Szerintem Nicolò fantasztikusan mutatkozott be. Igaz, hogy tesztelt Jerezben, de ott még harminc kört sem tudott menni, és nem is ideális körülmények között. Szóval megérkezni ide, miután évekig csak Pirelli-gumikon versenyzett [a MotoGP beszállítója a Michelin – a szerk.], egy ilyen nehéz pályán, és egy másodpercen belül lenni az elsőhöz: mindenképp egy fantasztikus napot hozott le. Nagyon jól csinálta” – dicsérte Bagnaia honfitársát.