A Honda bejelentette, hogy szerződtette Jonathan Rea-t, aki tesztpilótaként erősíti a Superbike-világbajnoki projektet. A hatszoros világbajnok ezzel visszatér oda, ahol megkezdte pályafutását.
Az már hónapok óta ismert tény, hogy Jonathan Rea jövőre nem lesz ott a Superbike-világbajnokság állandó mezőnyében, hiszen a brit pilóta bejelentette visszavonulását. Mindez azonban nem jelenti azt, hogy teljes mértékben elhagyja a sorozatot: a pletykák ugyanis beigazolódtak, és a Honda kedden bejelentette, hogy tesztpilótának szerződteti egykori versenyzőjét.
Rea elnapolhatja a „teljes visszavonulást”, maradhat a Superbike-vb-paddockban
Merthogy a jelenleg 38 éves motoros karrierjének érdemi része az aszakai márkánál kezdődött. Rea 2005-ben mutatkozott be a brit Superbike-bajnokságban, ahol három éven át versenyzett a Honda motorjával, és utolsó idényében második lett az összetettben. Ezt az eredményt 2008-ban, a Supersport-vb-n is összehozta, szintén az aranyszárnyas márkával.
A felek együttműködése pedig akkor sem szakadt meg, amikor Rea 2009-ben állandó pilótaként kezdett versenyezni a Superbike-világbajnokságban. Az évek során összesen 15 győzelmet és további 27 dobogót szerzett a Ten Kate Hondával, illetve annak jogutódjával, amivel a japán gyártó harmadik legeredményesebb versenyzője lett. 2014 végén aztán távozott, legnagyobb sikereit pedig ezután, a Kawasakival érte el.
Rea szerződtetésének célja egyértelmű: magasabb szintre juttatni a Superbike-világbajnoki projektet. A Honda ugyanis 2016 óta nem végzett a konstruktőri tabella első három helyének valamelyikén, és a helyzet azóta sem javult érdemben, hogy a márka 2020-ban ismét gyári csapatot indított. Abban az évben még negyedikek voltak, majd zsinórban ötször ötödikként zártak – ez idén csak azért nem az utolsó hely volt, mert a Puccetti Racing, illetve Garrett Gerloff révén maradt a mezőnyben, de gyári támogatás nélkül.
„Abban a pillanatban, hogy a HRC-nél megosztották velem terveiket és az általuk elképzelt szerepemet, azonnal izgatott lettem – nyilatkozta Rea. – Olyan érzés, mintha egy kör bezárult volna a Hondához történő visszatérésemmel, ahol először szerezhettem tapasztalatot a Superbike-vb-n, és az első futamgyőzelmemet is itt értem el ebben a kategóriában. Bár a szerepem egészen más lesz, mint amit állandó versenyzőként megszoktam, nagyon motivált vagyok, hogy belevágjak ebbe az új fejezetbe. Az a célom, hogy a pályafutásom során szerzett rutinomat és tudásomat felhasználva a lehető legjobban támogassam a CBR1000RR-R fejlesztését és a Honda HRC csapatát. Annak is nagyon örülök, hogy újra együtt dolgozhatok Chris Pike-kal, a Honda HRC tesztcsapatának projektmenedzserével, illetve egykori versenymérnökömmel, akivel sok szép emlék és kölcsönös tisztelet köt össze. Biztos vagyok benne, hogy csapatként közösen valami igazán pozitívat tudunk építeni a jövőre nézve. Alig várom, hogy elkezdhessük a munkát.”
Mindent megnyert a Superbike-vb-n, de a MotoGP-be nem kellett – Jonathan Rea-portré
„Nagy örömmel üdvözöljük Jonathant a Superbike-világbajnoki projektünkben, illetve a Honda családnál – kezdte Yuji Mori, a gyári Honda csapatmenedzsere. – Mindannyiunk számára, és úgy véljük, a sorozat számára is rendkívül jelentős, hogy a Superbike-vb történetének legsikeresebb versenyzője olyan fontos szerepkörben csatlakozik hozzánk, mint az HRC tesztpilótája. Jonathan a Hondával kezdte meg nemzetközi karrierjét, és az, hogy most ilyen gazdag tudással és tapasztalattal tér vissza, különösen értékessé teszi ezt az együttműködést, valamint kiemeli a Superbike-projekt iránti teljes és folyamatos elkötelezettségünket. Hozzájárulása fontos szerepet fog játszani programunk továbbfejlesztésében és abban, hogy a Hondát visszajuttassuk az általunk megcélzott szintre a bajnokságban.”