Aleix Espargaró felidézte az öccse súlyos sérülését követő időszakot, és hangsúlyozta, büszke testvérére, amiért idén ennyire jól teljesített a baleset helyszínén. A 36 esztendős pilóta elárulta, Pol Espargaróban komolyan felmerült, hogy a Superbike-világbajnokságba igazoljon.
Pol Espargaró 2023-ban a Hondánál eltöltött két év után visszatért a KTM kötelékébe, hogy a GasGasnál versenyezzen. Az idény azonban borzalmasan indult számára, hiszen már a szezonnyitó Portugál Nagydíj második edzésén súlyos balesetet szenvedett, aminek következtében nyaki, csigolya-, borda-, valamint állkapocscsonttörést szenvedett, és még a tüdeje is megsérült. Ezek folyományaként másfél centit veszített magasságából, a száját egy hónapig dróttal kellett összezárni, és annyi súlyt veszített, hogy nem ismert magára a tükörben.
A spanyol motoros azóta a KTM tesztpilótájává vált, ám idén az anyagi nehézségek miatt a márka egyetlen szabadkártyáját sem használta fel. Azonban Maverick Viñales sachsenringi sérülése miatt öt futamhétvégén is részt vehetett, és a sors úgy hozta, hogy Portimãóban is rajthoz állt. A 34 éves motoros elmondása szerint legyőzte félelmét, hiszen kifejezetten jól szerepelt, ami bátyját, Aleix Espargarót is büszkeséggel töltötte el.
„Csodálatos, amit Pol csinál – nyilatkozta a Honda tesztpilótája. – Teljesen eltérő a helyzetünk. Én úgy döntöttem, hogy abbahagyom [az állandó versenyzést]. Nincs meg bennem a tűz. Igyekszem a lehető legjobban végezni a munkámat, [de] nem szeretnék ennyire nagy kockázatot vállalni. Pol története teljesen más. Ő egy rendkívül tehetséges versenyző. Még mindig ég benne a tűz. Soha nem mondta, hogy »be akarom fejezni a versenyzést«. Nem mindenki másnak, hanem magának akarja bebizonyítani, hogy a súlyos baleset után is gyors. Szerintem be is bizonyította. Lenyűgöző, amit véghez vitt. Minden nap, minden pályaesemény után beszéltem vele. Nagyon tisztelem őt azért, amit tett, különösen Portimãóban. Az első nap után, amikor közvetlenül a Q2-be jutott, majdnem elsírtam magam.”
Az ifjabbik Espargaró ugyan egy eséssel nyitotta az idei Portugál Nagydíj első szabadedzését, ám aztán az ötödik helyen végzett. Délután pedig, immáron némileg tétre menő körülmények kötött kilencedik lett, így nem kellett részt vennie a Q1-ben. Ezt követően az időmérőn, majd mindkét futamon tizedik lett, ami kifejezetten jó egy beugrótól.
„Azt mondta magában, hogy »meg fogom csinálni« – folytatta Aleix Espargaró. – Nagyon nyugodt volt, rendkívül elégedett volt magával. Ez egy igazán fontos próbatétel volt számára. Nem azért, hogy másoknak bizonyítson, hanem egyszerűen magának. A baleset után ugyanis a GasGasszal visszatért a versenyzéshez, és nem volt ereje. Otthon voltam vele. A teste felében nem volt erő. Nem tudta felemelni a karját. Szerintem nem volt igazán alkalmas a versenyzésre. Lassú volt, és sokat bukott, ezért kételkedett magában. Azonban miután felépült, idén bebizonyította, hogy továbbra is gyors.”
Valóban, a KTM tesztpilótája öt szerepléséből négyszer bejutott a Q2-be, és amikor célba ért, a főfutamokon mindig az első tíz között zárt. Ennek köszönhetően nemhogy ő szerezte messze a legtöbb pontot a nem állandó versenyzők közül, de még Somkiat Chantrát is megelőzte. Teljesítményének láttán nyáron felmerült, hogy a Superbike-világbajnokság mezőnyében visszatér a teljes szezonos versenyzéshez, és fivére elárulta, ez tényleg valós opció volt.
„A nyári szünet alatt beszélgettünk róla – idézte fel. – A helyettesként futott első versenye után, amikor a Balaton [Parkon] nagyon jó futamot teljesített, megvolt neki ez a lehetősége, és rengeteget gondolkodott, hogy mit tegyen. Elmondtam neki a véleményemet. Nem tudom, közel volt hozzá, ugyanakkor a KTM megmutatta neki, hogy nagyon is szükségük van rá a teszteléshez. Az idény elején talán nem volt túlságosan boldog, mert nem teszteltek túl sokat, szabadkártyájuk sem volt. Ezért kételkedett egy kicsit. Azonban egy nagy gyártó tesztpilótájának lenni a karrierünk ezen szakaszában szerintem jobb, mint a Superbike-ban versenyezni. Ez csak az én véleményem, és a vélemények eltérhetnek egymástól. Mindenki maga dönt a jövőjéről, de úgy vélem, Pol helyesen választott. Ezek a futamok pedig csak még inkább hitelesítették őt a KTM-en belül.”