A koronavírus, ahogy annyi minden másnak, a North West 200-nak is rendesen keresztbe tett. De a verseny 2019 után visszatér a hétvégén!

Észak-Írország lassan már egy évszázada, 1929 óta látja vendégül a világ legbátrabb, legőrültebb, legvakmerőbb motorosait. Ők egy majdnem 15 kilométeres pályán mérettetnek meg, a végén pedig eldől, ki az országút királya. Mindezt pedig irgalmatlan tempónál.

A pálya, amelyet a Háromszög néven is emlegetnek igen gyakran, három települést, Portstewartot, Coleraine-t, valamint Portrush-t köti össze, egészen pontosan 14,436 km-nyi közúton.

A North West 200-at eredetileg valahova Nyugat-Írországba tervezték, ahogy azt a neve is sugallja. Végül a helyszín a ma Észak-Írországként ismert terület lett, amely jelenlegi formájában 1921 óta létezik. A verseny elnevezése viszont mind a mai napig megmaradt.

Brutális tempó, brutális pálya…

Közút jellegéből adódóan a North West 200 már önmagában rendkívül veszélyes, ehhez pedig adódik az egészen elképesztő, majdnem 200 km/órás átlagos (!) sebesség. Az eredeti rajt/célvonal még Magherabouy közelében volt, 1930-ra azonban ezt máris Portstewartba került át.

Az eredeti vonalvezetés 1973-ban alakult át jelentősebben, amikor a Portstewart-i Promenade megszűnt a pálya részének lenni. Ekkor került a pálya kezdőpontja a mai helyére, a Juniper Hill és a Millbank Avenue közé. Ezeknek a változtatásoknak köszönhetően a Station Road (B185) először lett a vonalvezetés része, valamint bekerült a York Corner is. Az ikonikus Shell Hill Bridge-en 1979-ben mentek át utoljára, egy évre rá már egy új összekötőutat építettek a University Corner és a Ballysally Roundabout között. 1983-ban a pálya egy sikánnal gazdagodott a Juniper Hill előtt alig valamivel, 1988-ban pedig egy újabbat építettek a Mather’s Cross és a rajt/célvonal közé, hogy csökkentsék az egyre elképesztőbb sebességeket, másrészt pedig hogy nyugodtabb körülmények között hajthassanak ki a bokszba.

2009-ben a Mather’s Cross kiszélesedett, hogy még tovább javítsanak a biztonsági feltételeken, egy évre rá pedig tovább alakították ezt a pályaszakaszt.

Az első, száz mérföld (160 km/óra) feletti átlagsebességgel lefutott körhöz egészen 1957-ig kell visszalapoznunk a verseny történelemkönyvében. A jelenlegi körrekord 124,109 mérföld/óra, ezt Steve Plater futotta még 2006-ban. A nem hivatalos rekord (127,63 mérföld/óra) Tom Herron nevéhez fűződik még 1978-ból.

2004-ben törték át a versenyzők először a 200 mérföldes (320 km/óra) csúcssebességet, nyolc évvel később pedig Martin Jessopp a 208-at (335 km/óra) is elérte.

…brutális balesetek

Hogy a pálya mennyire veszélyes is valójában, az a leírás alapján is könnyen megérthető, a helyszínen pedig már 1939-ben megtapasztalták ezt. A North West 200 már 1939-ben halálos áldozatot szedett Norman Wainwright személyében.

Az 1979-es verseny egyik napját a nem túl vidám, de annál kifejezőbb Black Saturday, vagyis Fekete Szombat néven illetik. Ekkor három motoros is halálos balesetet szenvedett. A fentebb már említett Tom Herron, valamint Brian Hamilton azonnal belehaltak sérüléseikbe, Frank Kennedy viszont még hónapokig lebegett élet és halál között.

A North West 200 toronymagasan legnagyobb nevű halottja Robert Dunlop, aki tizenötször nyerte meg a maga versenyét. Ezzel ő a verseny történetének második legsikeresebb motorosa Alastair Seeley mögött, aki 24-szer végzett az élen. Dunlop végzete a 2008-as verseny volt, amikor az egyik edzésen 260 km/óra körüli tempónál motorja leblokkolt, aminek egy óriási bukás lett a következménye. Nem sokkal kórházba szállítása után máris meghalt.

Robert Dunlop testvére, Joey is rendkívül sikeres a North West 200-akon, ugyanis a báty is tizenháromszor az élen tudott végezni. Testvérén kívül fiai, Michael és William is többszörös győztesek itt, előbbi ötször, utóbbi négyszer végzett az élen.

A North West 200 összes halottja

A legutóbbi verseny

A koronavírus-járvány elkaszálta a 2020-as, majd a 2021-re tervezett versenyt is, így utoljára 2019-ben merészkedett ki a mezőny a Háromszögre. Három évvel ezelőtt ezek a végeredmények születtek a különböző versenyeken:

A 2019-es North West 200 csütörtöki végeredményei

Tides Restaurant Supersport:

1. Lee JOHNSTON, Yamaha – Ashcourt Racing, 27:45.100, 116.058
2. Dean HARRISON, Kawasaki – Silicone Engineering Racing, 27:45.830, 116.007
3. James HILLIER, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 27:46.749, 115.943
4. Michael DUNLOP, Honda – MD Racing, 28:10.471, 114.316
5. Jamie COWARD, Yamaha – PreZ Racing, 28:11.932, 114.217

Bayview Hotel Superstock:

1. Peter HICKMAN, BMW – Smith’s Racing BMW, 26:25.199, 121.908
2. Glenn IRWIN, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 26:27.094, 121.762
3. Michael DUNLOP, BMW – MD Racing, 26:37.427, 120.975
4. James HILLIER, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 26:37.893, 120.939
5. Lee JOHNSTON, BMW – Ashcourt Racing, 26:38.793, 120.871

MCL Insuretech Supertwin:

1. Stefano BONETTI, Paton – VAS Engine Racing, 19:37.629, 109.257
2. Jamie COWARD, Kawasaki – KTS Racing, 19:38.208, 109.203
3. Michael RUTTER, Kawasaki – KMR / Bathams Racing, 19:45.057, 108.572
4. James CHAWKE, Paton – Team ILR / Mark Coverdale, 20:03.611, 106.898
5. Horst SAIGER, Paton – Team ILR / Mark Coverdale, 20:03.894, 106.873

A North West 200 szombati végeredményei

The Junction Retail & Leisure Park Supersport:

1. Davey TODD, Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles, 29:53.797, 107.731
2. Derek McGEE, Kawasaki – B&W/Diamond Edge Cutting, 29:54.137, 107.711
3. Conor CUMMINS, Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles, 29:54.422, 107.694
4. Paul JORDAN, Yamaha – Paul Jordan Racing, 29:57.234, 107.525
5. Christian ELKIN, Yamaha – Bob Wylie Racing, 31:13.312, 103.158

Anchor Bar Superbike:

1. Glenn IRWIN, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 19:15.350, 111.364
2. James HILLIER, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 19:15.513, 111.348
3. Conor CUMMINS, Honda – Milenco by Padgett’s Motorcycles, 19:15.811, 111.319
4. Derek SHEILS, Suzuki – Burrows Eng/RK Racing, 19:25.192, 110.423
5. Alastair SEELEY, Ducati – Be Wiser Ducati, 19:35.110, 109.491

John M Paterson Supertwin:

1. Jeremy McWILLIAMS, Kawasaki – KMR / Bayview Hotel, 20:51.775, 102.785
2. Christian ELKIN, Kawasaki – Dynocentre NI, 20:53.078, 102.678
3. Michael RUTTER, Kawasaki – KMR / Bathams Racing, 21:18.329, 100.650
4. Matthew REES, Kawasaki – KMR / Rees Racing, 21:33.972, 99.433
5. Joseph LOUGHLIN, Kawasaki – G2-Tech, 21:34.420, 99.399

CP Hire Superstock:

1. James HILLIER, Kawasaki – Quattro Plant Wicked Coatings, 29:05.081, 110.739
2. Richard COOPER, Suzuki – Buildbase Suzuki, 29:08.341, 110.532
3. Davey TODD, BMW – Penz13.com, 29:08.468, 110.524
4. Dean HARRISON, Kawasaki – Silicone Engineering Racing, 29:16.077, 110.045
5. Lukas MAURER, Kawasaki – L78 by Heidger Motorsport, 29:56.431, 107.573