Egyes szurkolók azt gondolták, hogy az RNF csapatigazgatója lánynak nevezte az istálló versenyzőjét, Miguel Oliveirát. Wilco Zeelenberg azonban tisztázta, hogy csupán egy szerencsétlen félreértésről van szó, és a portugál pilóta is vette a lapot.
Érdekes jelenet játszódott le az Indonéz Nagydíj előtt a rajtrácson. Simon Crafar, a MotoGP pálya széli riportere szokásos módon a rajtrácson sétált, és amikor odaért Raúl Fernández motorjához, megszólította Wilco Zeelenberget, az RNF Aprilia csapatigazgatóját. Az új-zélandi exmotoros arról kérdezte a holland szakembert, hogy mit vár a futamtól a spanyol versenyzővel, illetve csapattársával, Miguel Oliveirával kapcsolatban.
A válasz elsőre alighanem őt is meglepte. „A lányról nem tudok semmit, de Raúlról tudok mesélni” – felelte Zeelenberg. Pusztán ennyiből simán lehet úgy értelmezni az elhangzottakat, hogy nemes egyszerűséggel lánynak nevezte a 28 éves pilótát. A közösségi médiában sokan el is küldték őt melegebb éghajlatra, elsősorban a portugál szurkolók közül. A „szexista” és a „nőgyűlölő” jelző még a legenyhébbek közé tartozott.
A nagyobbik baj, hogy egyes spanyol és portugál médiumok is lehozták a megszólalást annak kontextusából teljesen kiragadva. Pedig volt kontextusa, és Zeelenberg el is magyarázta a történteket. Mint kiderült, egyszerűen egy félreértésről van szó, és az RNF csapatigazgatója azt hitte, hogy a mellettük álló rajtrácslányra vonatkozik a kérdés.
Wilco Zeelenberg ha dicho que el comentario de "la chica" no va por Oliveira, sino por la paragüera que estaba con él.
Creo que es cierto, más que nada porque Miguel ha subido esta foto a su Instagram hace media hora. pic.twitter.com/XmjPGw9XgJ
— Rubén (@Ruben_DXT) October 15, 2023
„A MotoGP.com-nak adott futam előtt interjú során néhányan azt gondolták, hogy a »lányról« szóló megjegyzésem Miguelre vonatkozott – áll a csapat közleményében. – Ez azonban tévedés. Ha megnézik az interjúról készült videót, láthatják, hogy a mellettünk lévő rajtrácslányról beszéltem. Soha nem beszélnék negatívan egyik versenyzőnkről sem. Remélem, ezzel tisztázódnak a dolgok.”
Hogy mennyire nem volt semmilyen rossz szándék, azt Oliveira Instagram-története is jelzi. A portugál pilóta vette a lapot, és megosztott egy közös képet, amelyhez annyit fűzött hozzá, hogy „Wilco és »a lány«”. Az esettel kapcsolatban egyébként Crafar is megnyilvánult, és rámutatott, hogy Zeelenberg miért érthette félre a kérdését.
„Wilcóval, Raúllal és a rajtrácslánnyal voltam a rajtrácson – írta az X-en. – Megkérdeztem őt »Raúlról és Miguelről«. A kiwi akcentusom és a bokszutcában töltött évtizedei következtében károsodott hallása miatt azt hallotta, hogy »Raúl és a lány [angolul the girl – a szerk.]. Zavarodottan válaszolt. »A lányról… nem tudok, de Raúlról igen«.”