Danilo Petrucci ismét elindul a Dakar-ralin. Ezúttal azonban nem motorversenyzőként és még csak nem is egy autó volánja mögött teszi, hanem egy kamiont fog vezetni második számú pilótaként.
Danilo Petrucci idén szeptemberben történelmet írt, hiszen a Superbike-világbajnokság első cremonai futamán aratott győzelmével elmondhatja magáról, hogy ő a motorsort-történelem eddigi egyetlen pilótája, aki a MotoGP-ben, a Superbike-vb-n és a MotoAmericában is nyert futamot, valamint a Dakar-ralin diadalmaskodott egy szakaszon.
Ami utóbbit illeti, a jelenleg 34 esztendős versenyző 2022-ben indult el a legendás megmérettetésen. Összesítésben a kilencvenedik helyen zárt a motorosok között, miután 59:30:34 másodperc alatt teljesítette a távot, 20:43:04 másodperccel lemaradva a győztes Sam Sunderlandtől. Azonban a nagyközönség nem elsősorban erre emlékszik, hanem arra, hogy az ötödik szakaszt sikerült megnyernie, miután Toby Price-t megbüntették.
Hamarosan pedig ismét próbálkozhat, igaz, „kicsit” más műfajban. Petrucci ugyanis ezúttal nem motort fog vezetni, de még csak nem is autót, hanem kamiont. Az olasz pilóta ugyanis az Italtrans színeiben, a Prometeon gumigyártó támogatásával fog hajtani egy Ivecót. A kétszeres MotoGP-futamgyőztes izgatottan várja a kihívást.
„Nagyon örülök, hogy csatlakozhatok az Italtrans személyzetéhez, és alig várom, hogy Claudio Bellinával együtt ott legyek a fedélzeten – idézi a La Gazzetta dello Sport. – Nagyon köszönöm a Prometeonnak is, hogy lehetővé tette ezt az egyedülálló esélyt. A Dakar egy lenyűgöző kihívás, és izgatottan várom, hogy másodszor is megtapasztaljam. Sokat kell majd tanulnom, és mindent beleadok majd, hogy segítsek a jó eredmény elérésében. Amikor felkértek, hogy térjek vissza a Dakarra, egy pillanatig sem haboztam. Mély nyomot hagyott bennem ez a viadal, megvalósíthattam egy nagy álmot. Hihetetlen elégedettséget jelent versenyezni és szakaszgyőzelmet aratni, majd eljutni a Dakar végére.”
Petrucci egészen pontosan második számú pilótaként képviseli majd az olasz istállót. Az általa is emlegetett Bellina igazi veteránnak számít: a 61 esztendős versenyző már a tizenhetedik Dakar-ralijára készül. Legjobb eredménye a 2005-ben elért harmadik hely, tavaly pedig a nyolcadik pozíciót szerezte meg. A navigátor a Petruccinál mindössze szűk másfél évvel idősebb Marco Arnoletti lesz.
A 2025-ös Dakar-ralit az elmúlt években megszokottakhoz hasonlóan nem Afrikában vagy Dél-Amerikában, hanem Szaúd-Arábiában rendezik. A prológot január 3-án futják, majd következik tizenkét szakasz. Petrucci és csapattársai jó esetben két héttel később, január 17-én fejezik be a megmérettetést Subajtában.