Aleix Espargaró boldogan, ugyanakkor kicsit idegesen tért vissza a MotoGP paddockjába. A spanyol pilóta büszkén viseli a Honda színeit, és hiszi, hogy a „valaha volt legnagyobb” gyártó visszatér a csúcsra.
A szokásokkal ellentétben a Spanyol Nagydíj hétvégéjét nem huszonketten kezdik meg. Ennek oka, hogy a Honda idén először veti be Aleix Espargarót. A spanyol motoros tavaly hagyta abba az állandó versenyzést, azóta csak teszten ült motorra. Most viszont ideiglenesen visszatér a mezőnybe, amit vegyes érzésekkel vár.
„Nagyon boldog vagyok – nyilatkozta a MotoGP hivatalos honlapjának. – Kicsit furcsán érzem magam, amikor a családommal megérkeztünk a paddockba, kicsit furcsán éreztük magunkat, de örülünk. Itt nőttem fel, szóval még mindig úgy érzem, hogy ez az otthonom. Picit ideges vagyok, hogy a HRC színeiben versenyzek, nagy felelősséget érzek, még ha csak tesztpilóta is vagyok, de ez a sportágunk valaha volt legnagyobb csapata, így igazi áldásnak tekintem, hogy ezekben a színekben versenyezhetek.”
Espargaró az elmúlt hónapokban belekóstolt a profi kerékpározásba, és már egy versenyen is elindult a Lidl-Trek színeiben. „Jelenleg inkább érzem magam kerékpárosnak, mint MotoGP-versenyzőnek, mert sokkal több időt töltök a biciklin – fogalmazott. – Azonban mindig is motoros leszek, és nagyon büszke vagyok rá, hogy a HRC színeit viselhetem. Ugyanakkor ez egyben hatalmas felelősség számomra.”
A 35 éves pilóta arra is kitért, hogy várhatóan hányszor fog rajthoz állni a szezon során. „A versenyzés nem szerepelt a terveim között, de az is igaz, hogy egy nagydíjnál nincs jobb tesztkörnyezet ahhoz, hogy megvizsgáljuk az általunk kifejlesztett alkatrészeket – magyarázta. – Valószínűleg még egy [szabadkártyás versenyt] fogok teljesíteni, de sokkal többen nem gondolkodom.”
Espargaró az elmúlt időszakban lényegében új életet kezdett, hiszen nem kellett hétvégéről hétvégére utazgatnia és teljesíteni a kötelességeit a pályán, illetve azon kívül. Ehelyett otthonából követhette a MotoGP eseményeit, aminek nagyon is örült. „Az első, thaiföldi futamot a kanapén ülve néztem végig – árulta el. – Ekkor jöttem rá, hogy jól döntöttem.”
A Honda RC213V nyilvánvalóan nem lesz ismeretlen Espargaró számára, hiszen a privát tesztek mellett már hivatalos eseményeken is kipróbálta. Igaz, azóta jelentős változáson ment át, amióta bő öt hónapja először vezette. A spanyol tesztpilóta igyekszik hozzájárulni a márka fejlődéséhez, azon belül is elsősorban a gyári versenyzőket próbálja segíteni.
„A prototípus, amellyel versenyezni fogok, teljesen eltér attól, amelyiket Barcelonában teszteltem – utalt a novemberi tesztre. – A Honda keményen dolgozik a fejlődésen, és csak idő kérdése, hogy újra a csúcson legyenek. Remélem, idővel nevet szerezhetek magamnak és kivívhatom a versenyzők tiszteletét. A legfontosabb, hogy Joan [Mir] és Luca [Marini] értékelik a munkámat.”