Johann Zarco a 2000-es évek végén meglehetősen sok időt töltött Magyarországon, és lényegében ennek köszönheti későbbi karrierjét, hiszen itt találkozott Talmácsi Gáborral, aki bejuttatta a világbajnokság mezőnyébe. Többek között ezt a történetet tártuk fel a vele készített, a RallyCafe Magazin legutóbbi számában megjelent interjúnkban, de arra is kitértünk, hogy a francia versenyző milyen magyar kifejezésekre emlékszik.
Johann Zarco kétszeres gyorsaságimotoros-világbajnok pilóta, 2017 óta pedig a MotoGP-ben versenyez. A királykategóriában eddig két futamot nyert, az egyiket éppen idén, amikor már ő az állandó mezőny legidősebb tagja. Ez utóbbi pedig még legalább két évig így marad, ugyanis nemrég bejelentették, hogy 2027-ig szerződést hosszabbított. A 35 esztendős motorosnak magyar kötődése is van, hiszen a 2000-es évek végén igencsak sokszor járt hazánkban, ahol volt szerencséje találkozni Talmácsi Gáborral és menedzserével, Magyarország egyetlen gyorsaságimotoros-világbajnokával, és menedzserével, Stefano Favaróval, akiknek hála bekerült a vb mezőnyébe. Többek között erről beszélgettünk vele az augusztusi Magyar Nagydíj előtti sajtónapon.
Sebők Máté: Fiatalon sokat voltál Magyarországon. Meséld el, hogyan kerültél kapcsolatba hazánkkal!
Johann Zarco: Erős kapcsolatom volt Magyarországgal, mivel az egykori menedzserem felesége magyar volt, Székesfehérvárról származott. Mielőtt elkezdtem szerepelni a világbajnokságon, egy ideig Magyarországon dolgoztam egy gyárban, bár valójában nem gyár volt, hanem egy kis garázs. Az exmenedzseremmel dolgoztam, és Székesfehérváron aludtam. Napokon, heteken át tartózkodtam az országban. 2008-ban töltöttem itt a legtöbb időt, miután egy szezonon át a Red Bull Rookies Cupban versenyeztem. Miután megnyertem a sorozatot, egy évet kihagytam, és néhány magyarországi kontaktnak köszönhetően kapcsolatba kerültem Talmácsi Gáborral. Találkoztam a menedzserével, Stefano Favaróval, majd Gáborral is a pályán. Mondta, hogy vegyek részt egy teszten. Együtt teszteltünk és edzettünk, vele motoroztam, és gyorsnak bizonyultam. Nekem semmilyen kapcsolatom nem volt a világbajnoksággal, de ő kijelentette, „megérdemled, hogy a vb mezőnyében szerepelj”. Szóval Gábornak köszönhetően lehetőséget kaptam egy olasz csapatnál a világbajnokságon. Azért kötődöm Magyarországhoz, mert az itteni időszakomnak hála találkoztam Gáborral, aki aztán beajánlott egy istállónak a 125 köbcentiméteres kategóriában. Itt indult el a világbajnoki pályafutásom. Ezért jártam sokszor Magyarországon, de soha nem versenyeztem itt. Az elején Gábor segített, és később is megmaradt köztünk a remek viszony. Mostanában nincs időnk sokszor találkozni, de amikor összefutunk, örülünk neki.
Pálinkát nem ihatott, de gulyásból napok alatt évek hiányát pótolta be Zarco
SM: Az általad említettek mellett magában a motorozásban is segített? Elleshettél tőle egy-két trükköt?
JZ: Nagyon jól ismerte az Aprilia RSW-t, hiszen 2007-ben világbajnok lett, majd 2009-ben és 2010-ben ezzel versenyzett. Összességében viszont az jelentette a legnagyobb segítséget, hogy számos csapatot ismert a világbajnokságról, hiszen beajánlotta a nevemet egy istállónak, és ez volt a legfontosabb. Aztán 2011-ben volt egy mókás edzés gyerekekkel – merthogy a gyerekekre mindig is odafigyelt, és igyekezett kinevelni néhány új magyar versenyzőt. Emlékszem, hogy a Kakucsringen kis motorokon köröztünk, és nagyszerűen éreztük magunkat. Utána viszont rengeteget utaztam, úgyhogy ezt nem tudtam megismételni.
Hogy Zarco miként emlékszik vissza Favaróra, milyen magyar szavakat ismer, és hogyan viszonyul Magyarországnak a versenynaptárba való visszatéréséhez, arról a RallyCafe magazin 4. számában olvashatnak az érdeklődők, amelyet online ITT lehet megvásárolni, emellett kapható az Auchan, a Spar, az Interspar és a Tesco boltjaiban, a Relay és az Inmedio standjain, valamint az OMV, Shell, Mol és Orlen benzinkutakon.