Marco Melandri a pénteki megvillanása után arra számított, hogy a beugró Andrea Iannone pontokért harcol majd a sepangi főfutamon. A korábbi MotoGP-pilóta megjegyezte, hogy Iannone hasonló körátlaggal teljesítette a viadalt, mint ő 2007-ben.
A Maláj Nagydíjon egy olyan név tűnt fel a mezőnyben, amelyet legutóbb 2019-ben láthattak a nézők a MotoGP-ben. A műtétre kényszerülő Fabio Di Giannantoniót ugyanis Andrea Iannone helyettesítette Sepangban. A doppingvétség miatt kapott négyéves eltiltását letöltő Iannone idén tért vissza a versenypályákra, a Superbike-világbajnokságon talált magának ülést. Az ottani teljesítményével pedig meggyőzte a VR46 vezetőit, hogy alkalmas egy ilyen beugrásra.
Di Giannantoniót megműtötték, kiderült, mikorra épülhet fel (kép)
Iannone aztán tényleg nem vallott szégyent. Kifejezetten erősen kezdte a hétvégét, hiszen az első szabadedzésen kilencedik lett, igaz, rajta kívül csak négyen tettek fel friss gumikat a hajrára. Az időmérőn a tizenhetedik rajthelyet szerezte meg, majd a sprinten és a főfutamon is utolsó előttiként szelte át a célvonalat. Persze a célba érése magában is pozitívum, ahogyan az is, hogy a jelenlegi MotoGP-t nála sokkal jobban ismerő Lorenzo Savadorit, az Aprilia tesztpilótáját a bemelegítést leszámítva minden alkalommal megverte.
A teljesítményével pedig jó néhányak, többek között Jorge Martín elismerését is kivívta. Volt azonban olyan megszólaló is, aki nem volt vele elégedett, méghozzá Marco Melandri. A királykategória állandó mezőnyét 2003-tól 2010-ig erősítő Melandri Iannone sebességét emelte ki.
Nem akárki írt elismerő üzenetet Iannonénak: „Ember, hogyan motorozol?!”
„Azt hiszem, hogy mindenki többet várt Iannonétól, különösen a péntek reggeli teljesítménye után, hiszen akkor úgy tűnt, hogy egészen jól kezd – idézte fel a Corsedimotónak. – Azonban akkor [rajta kívül] kevesen tetettek fel új gumikat. Malajziában pedig az új gumik és a hűvös idő hihetetlenül sokat számítanak.”
„De azért arra számítottam, hogy a futamon a pontszerzésért fog harcolni, szóval nem gondoltam volna, hogy ilyen rosszul fog teljesíteni – tette hozzá továbbra is a főfutamra utalva a 2002-es 250 köbcentis világbajnok. – Ráadásul nem láttam nála fejlődést a hétvége folyamán. Az idejei a verseny felétől kezdve kifejezetten lassúak voltak. Olyan köridőket futott, mint [Casey] Stoner és én 2007-ben. Véleményem szerint jobbnak kellett volna lennie, és szerintem tud is ennél jobb lenni.”
Vasárnap Iannone 2:02.379 másodperces körátlaggal teljesítette a futamot, és egyébként 47.599-cel maradt el a győztes Francesco Bagnaiától. Melandri 2007-ben 2:02.784-es átlaggal ért célba, amellyel a második helyet szerezte meg. Az expilótának így annyiban igaza van, hogy honfitársa nem volt jelentősebb gyorsabb nála, szemben az élmezőnnyel. Viszont azt nem lehet elégszer hangsúlyozni, hogy a Mániákusnak mennyire nehéz dolga volt Sepangban: a hétvége előtt nem tesztelhette a motort, és idén tért vissza, szóval fizikailag érhető módon nincs a régi formájában. Melandri kritikája így talán ezúttal kissé szükségtelen volt…