Valentino Rossi egy interjúban beszélt a paddock megfiatalodásáról és professzionalizálódásáról, mesélt Barry Sheene-ről, valamint kitért az egyedi sisakfestéseire is.
Valentino Rossi királykategóriás pályafutása során erősítette a fiatalok és az idősek táborát is, hiszen 21 évesen debütált, majd 42 évesen vonult vissza. Rossi a bemutatkozásakor igazán fiatalnak számított, pedig ma már egyáltalán nem kapjuk fel a fejünket, ha valaki ilyen idősen feltűnik a MotoGP-ben. Az olasz kiválóság szerint pedig ezt a trendet részben ő indította el. „Én hoztam egy kis fiatalságot a motorversenyzés világába – idézte fel Rossi a Rolling Stone magazin olasz kiadásának. – Én voltam az első modern versenyző, abban az értelemben, hogy már 20 évesen a 500-asok között mentem.”
Hatan is indulnak Rossi háziversenyén a jövő évi MotoGP-mezőnyből, de van egy váratlan kimaradó
A Doktor szerint ráadásul nemcsak a fiatalok megjelenése hozott változást a paddockban, hanem a sorozat professzionalizálódása is. „Régen a motorozás mindig egy őrült dolog volt, de persze voltak érettebb emberek is. Mostanra minden sokkal profibb lett, szóval fél tízkor már egy lélek sincs a paddockban. Régen mindig találtál ott legalább egyvalakit, aki épp sört ivott” – tette hozzá.
A „régi” paddock egyik ikonikus alakja volt Barry Sheene, aki kisebb megszakításokkal 1974 és 1984 között volt a királykategória mezőnyének tagja, és ezalatt kétszer, ’76-ban és ’77-ben is felülhetett a trónra. A brit kiválóságnak ráadásul eközben még arra is volt ideje, hogy igazán mozgalmas életet éljen. Erről a vetületről Rossi mesélt, akinek édesapja jó barátságban volt a 2003-ban elhunyt Sheene-nel, így első kézből értesült a vele történtekről.
„Nagyon haladó szellemű, nagyon stílusos versenyző volt. Rolls-Royce-szal érkezett a versenyekre, barátja volt a Beatles tagjainak, és mindig gyönyörű nők vették körül, kezdve a feleségével. Ő volt a motorosok James Huntja, de szerintem jobb volt James Huntnál. Történelmet írt. Barry csináltatott egy zsebet a Dainese bőrruhájára a ciginek, hogy ha elesik vagy technikai gondja van, akkor is rá tudjon gyújtani, mert akkoriban meg kellett várni a futam végét, hogy visszamenj a paddockba.”
Horrorbalesetet túlélve szerzett világbajnoki címeket a motorsport Niki Laudája
Rossi többek között az egyedi sisakfestéseiről is híres volt pályafutása alatt, amelyekkel teljesen kitűnt a mezőnyből, és most derült, hogy erre ma is nagyon büszke: „Ez olyasmi, amire azt mondhatom, hogy gyakorlatilag én találtam fel, és most már mindenki csinálja, még a Forma–1-ben is. Mindig a megfelelő ötletet kerestük, nem valami közhelyet. Rengeteg időt szántunk rá, és sok babonás szabályunk volt. A [kéréseket megfogalmazó szponzoroknak] azt mondtam, persze, rendben van, de aztán mindig olyan későn készültünk el, hogy nem volt igazán beleszólásuk. És a legjobb grafikák akkor jöttek, amikor már nagyon szorított az idő.”